В 1662 г. ирландский аристократ Валентайн Грейтрейкс испытал «побуждение или странное стремление» врачевать наложением рук. Он считал, что его способность связана с изгнанием злых духов и дарована ему Богом, но в XVII в. исцелять больных прикосновением было равносильно измене: делать это мог только король. Грейтрейкс все-таки решился испробовать свой дар на человеке, изуродованном золотухой (туберкулезом лимфатических желез). Возложив на страдальца руки, он произнес молитву. Менее чем через месяц больной полностью исцелился. После этого Грейтрейкс лечил некоторые другие недуги, часто при этом он делал руками гладящие движения, фактически не касаясь тела пациента.

Слава его быстро росла, и он продолжал врачевание даже после того, как в 1665 г. епископский суд запретил его занятия. Видимо, ему помогало его высокое положение в обществе, а также то, что он ни на что не претендовал и не брал платы за лечение. В 1666 г., когда в Лондоне свирепствовала чума, он на пять месяцев уехал в Англию и произвел сильное впечатление на многих известных ученых, включая Роберта Бойля. Бойль считал, что Грейтрейкс действительно исцеляет больных.

Прикосновение к больному всегда считалось одним из средств лечения, хотя в современной медицине с ее техническим оснащением оно во многом утратило былое значение. Свидетельства об исцелении при помощи возложения рук можно найти в Библии, в истории Древней Греции и Древнего Египта. В 1784 г. во Франции комиссия, изучавшая «животный магнетизм», на котором, по утверждению Франца Месмера, основывался его метод лечения, обнаружила лишь стимуляцию, игру воображения и имитацию. В наши дни сами целители говорят, что прикосновением от врачевателя к больному передается целительная энергия.

В 60-е годы нашего века венгерский целитель Оскар Эстебань, участвуя в опытах, проводимых биохимиком Бернардом Грэдом из Университета Макгилла в Канаде, смог ускорить заживление ран у мышей. В 70-х годах было сформулировано понятие лечащего прикосновения, создающего потоки энергии вокруг тела пациента, как неотъемлемой части ухода за больными.

Лечение Грейтрейкса посягало на право короля исцелять прикосновением.