У английских актеров «Макбет» считается несчастливой пьесой. Во время работы над спектаклем они стараются не употреблять ее название, используя иносказания вроде «эти шотландские дела».

«Эта пьеса» была впервые представлена в августе 1606 г. для Якова I, потомка Дункана и Банко. Хэл Бриджес, мальчик, который должен был играть леди Макбет, заболел лихорадкой и умер. Считается, что несчастья сопровождают все постановки трагедии. В 1937 г. основательница лондонского театра «Олд-Вик» Лилиан Бейлис скончалась, когда на сцене шел «Макбет». На актера Лоуренса Оливье и режиссера спектакля на репетиции едва не упала тяжелая декорация, а актриса, игравшая леди Макдуф, попала в автомобильную аварию.

Цитировать пьесу тоже к беде. Английская актриса Сибил Торндайк в 1936 г. писала: «Мне доводилось слышать, что предрассудок насчет цитат из «Макбета» возник давно, во времена постоянных трупп. К этой пьесе (из-за ее популярности) обращались, если дела были плохи, и поэтому она предвещала конец сезона».

Считали, что, даже насвистывая или напевая музыку, сочиненную для постановки 1672 г., можно накликать несчастье. В 1924 г. один актер рассказал о случае 30-летней давности. Труппа, в которой он работал, играла «Макбета» с этой музыкой, а в конце недели обнаружилось, что кто-то украл все их сборы.

Многие видели корень зла в первой сцене IV акта. В начале нашего века утверждали, что «Песня ведьм» обладает сверхъестественной силой.

Эти предрассудки связаны с первыми зрителями при дворе Якова I, которым колдовство в «Макбете» могло показаться таким же страшным, как сцена в «Трагической истории доктора Фаустуса» Кристофера Марло, впервые показанная в 1588 г. Фаустус произносит заклинание на латыни, и в 1604 г. уже говорили, что в ответ на призыв Фаустуса на подмостках появился сам дьявол. «Макбет» почти не ставился в течение целого столетия. А когда в 1703 г. пьесу показали в Лондоне, на город обрушилась буря.

В театральных кругах верят, что «Макбет» приносит беду, и часто называют эту трагедию Шекспира иносказательно — «Шотландская пьеса».