В последний раз в барабан Дрейка били, должно быть, в 1596 г., когда одного из выдающихся флотоводцев Елизаветы I хоронили в море вблизи панамского порта Портобелло. Говорят, однако, что и позже несколько раз слышали его дробь. Вместе с мечом и Библией адмирала барабан передали вдове Дрейка. Он до сих пор висит в большом зале Бакленд-Эбби в Девоншире, где жил сэр Фрэнсис.

Барабан наверняка демонстрировали посетителям дома в XVIII столетии и полагают, что связанная с ним легенда, возможно, была придумана для их развлечения. Говорили, что звуки этого барабана слышали перед Трафальгарской битвой и что Дрейк восстал из мертвых, воплотившись в лорда Нельсона.

Легенда о барабане легла в основу стихотворения Генри Ньюболта «Барабан Дрейка», впервые напечатанного в «Сент-Джеймс газетт» в 1895 г. Умирая, Фрэнсис Дрейк приказал отослать его барабан в Девоншир и обещал, что если в него ударят в час, когда Англии будет грозить опасность, то он, Дрейк, подобно королю Артуру, вернется и встанет на защиту родины.

Стихотворение Ньюболта использовалось для поднятия патриотического настроения в 1916 г., во время Первой мировой войны. Вспомнили о нем и во Вторую мировую, вновь напечатав в августе 1940 г. В обоих случаях за публикациями следовали сообщения о том, что барабан Дрейка подал голос. В начале войны в 1914 г. по западным графствам прокатились слухи о загадочных звуках барабанной дроби, а в 1918 г. офицеры на борту флагманского корабля «Ройял оук» слышали барабан Дрейка, когда немецкий флот потерпел поражение у Оркнейских островов. Рассказывали, что звуки барабана Дрейка раздавались во время эвакуации войск из Дюнкерка в июне 1940 г., а в сентябре 1940 два армейских офицера слышали его на побережье Гэмпшира. Однако нет никаких сведений о том, чтобы кто-то попытался вызвать Дрейка, ударив в его барабан. Когда солдаты или моряки слышали его дробь, он бил сам собой в час общей опасности.

По поверью, после смерти Дрейка барабан адмирала сам собой начинал бить тревогу во времена несчастий.