В XVI столетии семья Вельзер управляла одним из крупнейших банкирских домов в немецком городе Аугсбурге. Когда король Испании Карлос I взял заем, чтобы укрепить свое положение в качестве императора Священной Римской империи, в счет выплаты долга он предоставил Вельзерам право использовать территорию нынешней Венесуэлы. Они прибыли в Новый Свет в 1529 г.

Из рассказов индейцев немцы узнали о сказочном царстве в Северных Андах. Правителя страны называли Эльдорадо — Золотой человек. Легенда гласит, что после принесения в жертву богам золота и драгоценных камней Золотой человек совершал омовение в священном озере. Готовя его к этому ритуалу, жрецы намазывали кожу Эльдорадо жиром, смешанным с золотой пылью.

В 1538 г. три экспедиции, две испанские и одна немецкая, порознь искавшие Эльдорадо, сошлись у озера Гуатавита, неподалеку от нынешней Боготы. Испанец Эрнан Перес де Кесада, возглавлявший отряд, двигавшийся с севера, прибыл первым и захватил у индейцев чибча много золота, изумрудов и полудрагоценных камней. Он поделился добычей с покорителем города инков Кито Себастьяном де Белалькасаром, прибывшим с юга, и Николаусом федерманном, который привел своих людей из Венесуэлы, совершив невероятный переход через Анды.

Почти 100 лет искатели приключений продирались сквозь джунгли, осушали озера, пытали индейцев, поднимались по руслам неизведанных рек, пытаясь найти Золотого человека и его Золотой город. Английский мореплаватель Уолтер Рейли в поисках сказочных богатств Эльдорадо в 1595 г. проплыл вверх по Ориноко, а в 1617 г. исследовал обе Гвианы.

Город Эльдорадо так и не нашли. В XVI столетии европейцы частично осушили озеро Гуатавита и обнаружили множество золотых предметов. Драгоценные находки были сделаны и в озере Титикака.

Покрытый золотой пылью Эльдорадо (справа) совершал омовение в священном озере - возможно, в озере Гуатавита, неподалеку от современной Боготы, в котором было найдено много золотых изделий (справа).