В заметке, опубликованной в 1889 г. в медицинском журнале, американский доктор А.С. Уилц описал самое удивительное путешествие в своей жизни.

Уилц заболел брюшным тифом. Почувствовав, что умирает, он попрощался с семьей и друзьями. Вскоре больной впал в беспамятство. Спустя четыре часа было объявлено, что доктор умер. Но через какое-то время, рассказывал Уилц, к нему возвратилось сознание, и он обнаружил, что его «тело и он сам стали как бы чужими друг другу». Он наблюдал за тем, как его душа спокойно отделялась от тела, плавая, «как мыльный пузырь на конце трубочки, и, наконец, вырвалась на свободу». Его удивило, что люди, находившиеся в комнате, не обращают на него внимания. «Как мне хорошо, — думал он радостно. — Я никогда не заболею снова».

Затем ему показалось, что чьи-то руки перенесли его по воздуху в восхитительно новую среду — там были горы, леса и прекрасная река. Он стал осознавать чье-то невидимое присутствие, как только вошел в темное облако, наполненное движущимися языками пламени. Кто-то объяснил ему, что скалы впереди обозначают границу между мирами. Если его работа на земле завершена, он может перейти на ту сторону — в вечность. Уилц испытывал искушение пересечь границу, но как только он осторожно двинулся среди скал, черное облако остановило его. Потом «мои глаза открылись, и я понял, что нахожусь в телесной оболочке.»

Миллионы людей со времени Уилца рассказывали о своих предсмертных ощущениях. Почти в 100% случаев события описываются положительно и поражают сходством. Традиционная наука объясняет этот феномен галлюцинацией, которая может вызываться нехваткой кислорода в клетках мозга, повышенным уровнем содержания двуокиси углерода в крови или высвобождением в ткани мозга гормона под названием эндорфин. Английский психолог Сьюзен Блэкмор предполагает, что по мере уменьшения объема сенсорной информации нормальная зрительная регуляция уступает место отклонениям от нормы, и тогда возникают видения — кольца, туннели или спирали. Сами субъекты полагают, что им дана привилегия осознавать первые этапы умирания и понимать, что их неотъемлемая сущность остается жить.