Это случилось на территории современной Малайзии в конце 1896 г. Английский этнограф У. Скит стал свидетелем необычного ритуала, редко наблюдаемого европейцами. У постели больного по имени Брахим жена шамана сначала играла на инструменте, напоминающем тамбурин, потом затянула ритмическую песню, обращаясь к духу тигра. Шаман-целитель, или паванг, закурил благовония, пока его не обволок дым, который он глубоко вдыхал и как бы вбирал в себя. Внезапно тело его содрогнулось в конвульсиях, и он впал в транс. Через некоторое время шаман начал массировать тело больного с помощью маслянистого пальмового листа. Затем, почувствовав, как в него вселяется дух тигра, он встал на четвереньки и, издавая рычание, начал яростно скрести ногтями циновку, на которой до этого лежал. Паванг, войдя в роль тигра, медленно и решительно вылизал все тело больного с головы до пят точно так же, как тигрица вылизывает своего детеныша. Затем шаман, обессиленный, лег и находился в полузабытьи почти целый день. Ритуал повторялся еще два дня, и исцеленный Брахим поднялся с постели.

Африканский шаман (колдун) из Судана танцует, ободряемый участниками церемонии.

Слово «шаман» означает «тот, кто возбужден, тронут разумом». Шаманы контактируют с духами, умышленно доводят себя до экстаза, впадают в транс, чтобы «обрести видения», во время которых их души возносятся на небо или опускаются в подземный мир. Являясь промежуточными звеньями между духами и повседневной жизнью, шаманы способны якобы исцелять болезни, предсказывать будущее, управлять погодой и толковать сны.

Особый дар.  Шаманы, а ими могут быть как мужчины, так и женщины, иногда наследуют магическую силу, однако чаще всего приобретают ее посредством откровений через сновидения, во время серьезной болезни или в периоды нарушения психического равновесия, которое преодолевается таинственным образом. У вираджери, аборигенов западной части Нового Южного Уэльса, Австралия, бог Байаме является во сне тем, кому уготовано стать шаманом.

Байаме — длиннобородый старик; он сидит в своем жилище, поджав под себя ноги; два огромных кристалла кварца на его плечах устремлены в небо. Он вызывает священный водопад жидкого кварца, который изливается на тела будущих шаманов, полностью пропитывая их. Руки спящих заменяются крыльями, и они учатся летать. Байаме поет, «впевая» кусочки магического кварца в лбы сновидцев, чтобы они могли видеть мистические сны. Затем в тело каждого нового шамана вводится «внутренний огонь» и «божественный шнур».

В 1932 г. русский антрополог А.А. Попов описал трансцендентальные путешествия нанайцев (район реки Нижняя Тунгуска). Как и в других местах, шаман повествовал о том, как он спускается в потусторонний мир для встречи с магическими животными, которые послужат ему проводниками в сообщество духов, отвечающих за болезнь.

Шаманы, обычно верят, что они избраны богами играть важную роль в своем племени: регулировать погоду, определять места игр, толковать сны и исцелять.

Песня без слов.  Пение — важный элемент в шаманском целительстве. Во многих туземных культурах звук представляет собой непосредственную связь между людьми и богами независимо от того, какую форму он принимает — монотонное пение, барабанная дробь или звуки природы.

Американский индеец по имени Исаак Тенс в возрасте 30 лет начал непроизвольно впадать в транс. Перед ним возникали драматические и часто ужасающие образы духов животных, преследующих его. После одного такого экстатического состояния Тенс рассказал, как, желая избавиться от страха, начал петь: «Песня выходила из меня помимо моей воли, и я никак не мог остановиться. Вскоре я увидел перед собой огромных птиц и разных животных. Они меня звали... Такие видения случаются, когда человек готов стать халааитом (шаманом-целителем)».

Эти путешествия как бы дают шаманам право войти в царство душ, духов и богов. Таким образом, они становятся мостом между реальностью обыденной и священной. Члены этой касты избранных являются опекунами душ людского сообщества.

Для предсказания будущего шаманы пользуются иногда священными палочками, например, как эти из Южной Африки.