5 ноября 1872 г. «Мария Селеста» вышла из Нью-Йорка в Геную с грузом денатурированного спирта. 4 декабря бригантину заметили с барка «Божья Благодать» на полпути между Азорскими островами и побережьем Испании. За штурвалом никого не было. Капитан «Божьей Благодати» снарядил досмотровую команду. Она обнаружила, что корабль покинут и единственная спасательная шлюпка исчезла. Передний люк был открыт, такелаж слегка поврежден, компас разбит, а в носовой обшивке по обеим сторонам зияли отверстия на расстоянии около метра выше ватерлинии. Однако на корабле оставался достаточный запас питьевой воды и провианта. Груз был не тронут. Личные вещи экипажа лежали в матросских сундучках, ценные вещи были заперты в сейфе. Исчезли лишь судовой хронометр, секстант и документация, относящаяся к грузу, а с ними корабельная команда из семи человек, капитан Бенджамин Бриггс, а также его жена и двухлетняя дочь. Спасательная команда с «Божьей Благодати» доставила «Марию Селесту» в Гибралтар для расследования. Версия о пьяном бунте отпала, так как на «Марии Селесте» действовал сухой закон, а недостающий спирт был промышленного назначения и в сущности непригоден для питья. Мысль о сговоре между капитаном Бриггсом и капитаном «Божьей Благодати» с целью дележа вознаграждения за спасение судна была также отвергнута. Выдвигалось множество причин случившегося, включая спорынью (грибок, вызывающий галлюцинации) в хлебе, взрыв спиртных паров в трюме и столкновение с гигантским спрутом. Более правдоподобной выглядит версия о том, что на корабль обрушился водяной смерч и залил насосное отделение. Команде показалось, что образовалась такая огромная течь, с которой помпа не справится. Только столь критической ситуацией можно объяснить, почему опытный морской капитан покинул корабль. В течение последующих 13 лет право собственности на «Марию Селесту» 17 раз переходило из рук в руки, пока корабль не затонул, наскочив на рифы у побережья Гаити.
Команда с «Божьей Благодати» приближается к «Марии Селесте». Следов пропавшего экипажа не обнаружено.
|