В 70-е годы XIX в., когда американские поселенцы из Европы захватили земли индейцев на западе Америки, юноша по имени Вовока был работником. Он родился приблизительно в 1860 г. в западной Неваде, его отец был колдуном. Хотя Вовока вместе с поселенцами участвовал в христианских богослужениях, он отказывался отречься от индейских корней.

В канун нового, 1889 г. произошло затмение солнца, и Вовока молился, чтобы его народ зажил по-прежнему. Он услышал Бога, который повелел ему вести индейцев к «добродетельной, честной жизни», работать на поселенцев, но сохранить свою веру и религиозные обряды.

Вовока начал проповедовать доктрину мирного сосуществования и личной нравственности. Если индейцы будут молиться и совершать совместный танец, завоеватели исчезнут, земля вновь покроется стадами бизонов и все люди, которые недавно умерли, возвратятся к жизни. Эта последняя надежда и дала религиозному движению название «Танец духов». Откровения Вовоки быстро распространились среди индейцев по всей территории западной части Северной Америки.

Сама идея, что индейцы, танцуя, сметают завоевателей с лица земли, нервировала власти, которые опасались восстания, особенно среди индейцев племени сиу, нанесших поражение войскам генерала Кастора 14 годами ранее. Правительство потребовало от вождей сиу отказаться от движения. 29 декабря 1890 г. у речки Вундед-Ни, Южная Дакота, между плохо обученными американскими солдатами и разгневанными сиу разгорелось сражение. Солдаты открыли огонь по вигвамам, убив свыше 200 мужчин, женщин и детей. Погибли также 29 солдат.

После массового истребления индейцев у Вундед-Ни — последней военной акции против американских индейцев — Вовока продолжал проповедовать, что все религии множества племен североамериканских индейцев правильны. Он был духовным вождем тысяч индейцев в своей долине и за ее пределами. Когда он умер в 1932 г., землетрясение в районе священной земли Маунт-Грант стало свидетельством того, что душа Вовоки вознеслась на небо.

Индеец Вовока проповедовал мирное сосуществование.