Вопрос о том, что происходит с душой и телом во время смерти, интересует исследователей паранормальных явлений более 100 лет. Существует поверье, что незадолго до смерти человека можно увидеть образ умирающего, т.е. его душу, или привидение смерти.

В 1822 г. английский поэт-романтик Перси Биш Шелли совершал водную прогулку вдоль побережья Специи в Италии Шагнув в парусную лодку, он сообщил что будто увидел свой образ. Когда во время шторма парусник пошел ко дну и Шелли погиб, все решили, что видение было его душой, уже готовой отделиться от тела.

В 1796 г., когда императрица Екатерина Великая была еще в постели, придворные дамы увидели, как она входит в тронный зал. Они рассказали об этом. Императрица вошла в тронный зал и, увидев своего двойника на троне, приказала страже открыть огонь по видению, которое не исчезло. Вскоре Екатерина умерла.

Сообщения о людях, увидевших своего двойника-призрака, редки, поскольку фантомы появляются, как правило, незадолго до смерти, и обреченный не успевает сообщить о видении. Однако существует достаточное количество свидетельств; что в момент приближения смерти образ-дух умирающего могут видеть другие люди, находящиеся на расстоянии многих километров от него. Дух может сообщить какую-то информацию. В Исландии, где рыбаки часто погибают в результате несчастных случаев, родственники или близкие друзья часто «видят» погибших в момент смерти и узнают кое-что об обстоятельствах их ухода из жизни.

Особенно много подобных случаев, которые называли «кризисными видениями», фиксировалось в первые годы исследований психических явлений, в частности в годы Первой мировой войны. За видением не всегда следовала смерть, иногда его появление вызывала нависшая опасность, которая затем могла миновать.