Медиумы, которые заявляют, что могут раскрыть убийство через прикосновение к одежде жертвы, повторяют случайное открытие, сделанное Джозефом Бьюкененом. Американский профессор был ревностным сторонником френологии, псевдонауки, якобы определяющей характер человека по шишкам и контурам головы. В 1841 г. он принял необычного пациента — епископа Леонидаса Полка.

Полк утверждал, что даже в полной темноте он способен обнаружить латунь просто по странному вкусу, который она оставляет во рту. У епископа была выпуклая шишка, или выступ, на голове в области чувствительных центров. Это заинтриговало Бьюкенена, который провел серию экспериментов на своих студентах с такими же черепными характеристиками. Он заворачивал куски различных металлов в бумагу и предлагал им идентифицировать их. Ему удалось обнаружить, что многие могут определить латунь, железо и свинец с помощью прикосновения.

Исследуя столь необычные способности, которые он назвал «психометрией», или «измерением души», Бьюкенен выяснил, что эти студенты могли идентифицировать неметаллические вещества: соль, сахар или перец. Бьюкенен отнес их дар на счет сверхчувствительности, или «нервной ауры», кончиков пальцев.

Последующие исследователи утверждали, что психометрия выходит за пределы пяти известных чувств. Когда телепаты или экстрасенсы трогают предмет, они подробно излагают свои впечатления, касающиеся его происхождения.