В основных религиях мира по-разному изображаются ад и рай. Различия касаются не только их местонахождения, описания и предназначения, но и размера. Представления о рае более абстрактны, в то время как ад рисуется во всех деталях.

В индуизме и буддизме говорится о семи небесах — месте временного пребывания человека в цикле нового рождения. Согласно иудаизму, Адам восстановил рай на земле, а древние греки помещали его под землей. В более поздние времена рай переместился на небеса. Христианское представление о рае было навеяно взглядами древних иудеев и греков и долгое время блуждало между неким идеальным материальным миром и духовным царством, избавленным от земных забот.

Из основных религий только ислам предлагает своим последователям небесные сады с едой, вином и чувственными наслаждениями. Души недостойных мусульман, которые пытаются пройти по мосту, ведущему в рай, попадают в ад. Но в Коране нет ничего о вечности ада.

В иудейских священных книгах место вечного наказания конкретно не указывается, но 2000 лет назад в рамках религиозной традиции стала упоминаться геенна, где сдирали кожу, сжигали или топили в человеческих экскрементах грешников. В начале XVIII в. философы принялись доказывать, что такой взгляд несовместим с идеей милосердного Бога.

В основе христианского отношения к аду лежит иудейская концепция. В Новом Завете мельком упоминаются «геенна огненная» или «плач и скрежет зубовный», однако художники и писатели постарались, чтобы страшные детали обросли плотью.

В восточных религиях существует множество адских мест. Индусы верят, что душа должна попасть в ад для очищения перед реинкарнацией. Тибетские буддисты толкуют о восьми адах, а в классическом буддизме их только семь. Однако рекордное число принадлежит джайнизму — индийской аскетической религии, в которой насчитывается 8,4 млн. адских мест.

2 мая 1708 г. 16-летняя Сара Баркер из Элсинга в Норфолке (Англия) впала в транс и пролежала, как мертвая, три дня и три ночи. Когда ее уже собирались похоронить, она внезапно очнулась.

Сара рассказала о радости, которую ощутила в раю, и «мрачном ужасе и кошмарных муках» ада. Затем она поведала, как ангел в белых одеждах сообщил ей, что произойдет в Англии и Франции до конца года. Девушка утверждала, что умрет в течение трех дней. Она умерла, оставив после себя молитву: «Всем молодым людям завещаю помнить о том, что все мы смертны и что смерть и суд Божий могут настигнуть нас в любой момент».

Единственный пересказ этого случая содержался на семи страничках памфлета, напечатанного в Лондоне в 1708 г. «Норфолкское чудо, или девушка в трансе». Со времен Древнего Рима существуют сообщения о людях, которые считались мертвыми, но к моменту погребения внезапно выходили из транса и рассказывали, что видели на том свете.

«Норфолкское чудо» напоминает более ранний эпизод из жизни англосаксонского святого Уилфрида (663—709), который находился в трансе четыре дня и четыре ночи. К нему явился архангел Михаил и предсказал кончину святого через четыре года.

Дьяволы стаскивают грешников с моста между раем и адом.