Роджер Бэкон (около 1214-1292) был, вероятно, первым ученым, в нашем понимании этого слова. Он получил классическое образование, но был хорошо знаком и с точными науками, развивавшимися в арабских странах.

Значительно опередив свое время, Бэкон с успехом продемонстрировал увеличительное стекло. А в трактате «Epistola dе Sесretis» писал: «Можно построить такие колесницы, которые без участия животных будут двигаться с невероятной скоростью»; «Можно построить летающие машины, в которых будет сидеть человек, вращая механизм, заставляющий искусственные крылья махать, будто это крылья летящей птицы». Среди других предсказаний Бэкона — пароход, подводная лодка, водолазный костюм и телескоп.

Однако средневековое невежество подорвало репутацию Бэкона, а его научные теории были сведены к пророчествам банального прорицателя. Дело в том, что людям внушал страх его интерес к мусульманским текстам и математике. Народная молва приписывала мусульманам занятия колдовством, а математика вплоть до XVI в. считалась черной магией.

При жизни Бэкон за свои опыты и интерес к нетрадиционной философии и алхимии получил прозвище Доктор Мирабилис (Удивительный учитель). После его смерти стремительно распространилась легенда о Бэконе-чародее. Так, рассказывали, что брат Бэкон отлил медную голову, изрекавшую пророчества, но при этом некий дух предупредил его, что ему следует подождать некоторое время, пока голова заговорит. Бэкон поставил своего помощника Майлза караулить этот момент. Вскоре голова сказала: «Время настало». Майлз не понял и не обратил внимания. Немного позже голова изрекла: «Время было». И снова Майлз пропустил ее слова мимо ушей. Наконец, голова сказала: «Время ушло» — и взорвалась. Шанс послушать ее предсказания был упущен.

Ходили слухи, что, подобно Фаусту, Бэкон подписал договор с дьяволом, предложив ему свою душу в обмен на владение искусством магии, но при условии, что он умрет не в церкви и не подле нее. Говорили, что он обманул дьявола: устроил себе каморку в стене церкви и спокойно жил там до самой смерти.