Более 500 лет в Европе широко бытовало убеждение, что короли способны излечивать больных наложением рук. Английский историк Уильям из Малмсберри (около 1120) утверждает, что эта практика ведет начало от английского короля Эдуарда Исповедника.

В те времена в Англии туберкулезный шейный лимфаденит называли «королевской болезнью». Так же обычно называли и любые другие опухоли и болячки на шее. Если снадобья и традиционные заговоры не помогали, больные уповали только на целительное королевское прикосновение во время специальных церемоний.

Единого мнения относительно источника целительной силы не было; одни полагали, что она присуща личности монарха, другие — божественной власти, полученной им при помазании на царство, а по мнению третьих, король или королева выступают в роли заступников больного перед Богом. Однако все сходились в одном: сила эта послана от Бога для утверждения суверенного права монарха на власть. В книге Реджинальда Скотта «Разоблачение колдовства», опубликованной в 1584 г., говорится, что королева Елизавета I при врачевании «прибегает лишь к молитве, обращенной к Богу, и милосердным подаяниям, препоручая судьбу больного воле Божией и искусству врачей». Поскольку лишь законный монарх мог излечить «королевскую болезнь», способность Елизаветы побеждать этот недуг рассматривалась как доказательство безрезультатности папской буллы, отлучившей ее от церкви в 1570 г.

В XV в. Генрих VII учредил свою церемонию наложения рук на больного, при которой каждый получал от короля золотую монету. Впоследствии эта традиция закрепилась, и Мария Тюдор советовала всем больным, к которым она прикасалась, бережно хранить монету. Люди стали верить, что в случае утраты монеты болезнь вернется.

Последним английским монархом, практиковавшим лечение наложением рук, была королева Анна, скончавшаяся в 1714 г. Известный лексикограф Сэмуель Джонсон, в раннем детстве страдавший этой болезнью, по совету семейного врача был принесен на такую церемонию и удостоился королевского прикосновения.