Чудесные свойства драгоценных камней описаны в средневековых книгах — лапидариях. В некоторых лапидариях содержатся также сведения об оккультных и астрологических потенциях камней, отголоски которых дошли и до наших дней в виде всевозможных рассказов и даже брошюр о камне-талисмане, имеющемся у каждого человека и зависящем от даты его рождения.

Большинство лапидариев основано на классическом труде — «Книге камней», написанной между 1067 и 1081 гг. Ее автор, епископ французского города Ренн Марбод, утверждал, что Господь наделил драгоценные камни даже большей силой, чем травы. Описывая свойства 60 камней, автор сообщает, что, например, критский агат нейтрализует яды, индийский агат укрепляет зрение, халцедон приносит победу, зеленая яшма лечит простуду и водянку, хризолит, повешенный на уздечку осла, отгоняет злых духов, аметист удерживает от пьянства, а сердолик сдерживает гнев. Селенит, некогда использовавшийся греками для устройства прозрачных пчелиных ульев, не только считается общеукрепляющим средством, но и помогает помириться с рассерженной возлюбленной. Сапфир, от природы холодный камень, избавляет от лихорадки и помогает справиться с избыточным потоотделением; если же истолченный в порошок сапфир всыпать в молоко, то оно излечивает от головной боли и всевозможных язв.

Изумруды и сапфиры нередко украшали золотую королевскую посуду, поскольку считалось, что они помогают обнаружить подсыпанный в пищу яд. Описывая обстоятельства смерти короля Джона, английский историк XVI в. Рафаэль Нолиншед упоминает о возникших у короля подозрениях, что поданные ему груши были отравлены, «поскольку его драгоценные камни тут же покрылись влагой».

К магии прибегали и в неблаговидных целях. Например, считалось, что если истолочь магнит и посыпать крошками горячие уголья в печи, то хозяева уйдут из дома, дав вору возможность беспрепятственно заняться своим делом.

Иллюстрация из самого авторитетного лапидария епископа Марбода «Книга камней», издания XV в.