Герберт Реймский, живший во Франции примерно в 940 — 1003 гг., был, возможно, самым ученым человеком своего времени. Выдающиеся интеллектуальные способности и знания снискали ему репутацию алхимика; поговаривали даже, что стремительный взлет Герберта на папский престол не обошелся без помощи темных сил.

Согласно легенде, будучи бедным студентом, Герберт как-то прогуливался в лесу и вдруг увидел прекрасную женщину. Она сидела на шелковом ковре рядом с кучей денег. Женщина — фея по имени Меридиана — предложила Герберту взять деньги и стать ее любовником. Тот без долгих колебаний согласился и с тех пор всегда был очень состоятельным человеком.

Спустя какое-то время Герберта назначают домашним учителем императора Священной Римской империи Оттона III. Вскоре он становится архиепископом Реймса, а затем Равенны, получает сан кардинала и, наконец, в 999 г. избирается папой римским под именем Сильвестр II, Меридиана уверила его, что он не умрет до тех пор, пока не отслужит мессу в Иерусалиме; поэтому, постоянно проживая в Риме, он чувствовал себя в полной безопасности. Но однажды утром, готовясь служить мессу в одной из местных церквей, Герберт увидел свою возлюбленную: она парила над алтарем в большом возбуждении и как бы призывала его к себе. К ужасу своему, он узнал, что церковь называется церковью Святого Креста в Иерусалиме. Пав на колени, Герберт признался, что в юности заключил договор с демоном, и покаялся в грехах. Он поспешно раздал все свое состояние бедным и вскоре после этого скончался.

Первым, кто поведал потомкам историю Герберта, был мейсенский епископ Бенно (1010 - 1106), а пересказ ее встречается у нескольких историков XII в.