На перуанском побережье близ города Наска, расположенного к югу от Лимы, в пустыне и на склонах гор прочерчены длинные прямые линии, спирали, квадраты, треугольники и трапеции. Есть там и очертания зверей, птиц, рыб или кистей рук человека. Европейцы обнаружили линии Наска в конце 20-х годов, когда в Перу стали летать самолеты, так как эти изображения можно увидеть только с воздуха.

Исследования, проведенные в 80-х годах, установили связь между этими линиями и религией многих цивилизаций в Андах и прилегающих районах. По данным антропологов, многие жители региона до сих пор пользуются особыми горными тропами, которые имеют ритуальное значение и служат звеном, позволяющим им прикоснуться к священному.

Определение возраста керамики, обнаруженной вблизи этих линий, радиоуглеродным методом дало противоречивые результаты. Одни ученые считают, что изображения появились в эпоху цивилизации Наска, тогда как другие относят их к гораздо более позднему периоду — к XV в.

Тайна линий Наска остается неразгаданной. Многие узоры сходны с рисунками на керамике, сделанной племенем Наска примерно между 200 г. до н.э. и 600 г. н.э. Но как объяснить их назначение?

В 40-х годах американский археолог Пол Косок выдвинул гипотезу, что загадочные линии — это своего рода календарь. Однако английский астроном Джералд С. Хо-кинс в 1968 г. высказал сомнение в справедливости этой теории. Швейцарец Эрих фон Дёникен, автор бестселлера «Колесницы богов?» (1968), предположил, что первые линии появились в результате приземления и взлета космических кораблей инопланетян, а местные жители, увидев их, стали создавать похожие изображения. Но эта идея была попросту осмеяна учеными. Некоторые археологи даже допускали, что линии предназначались для жрецов, совершавших астральные путешествия под воздействием галлюцино-генных снадобий; еще одна группа исследователей считала, что полеты были не астральными, а реальными, т.е. не исключают, что индейцы могли подниматься в воздух на примитивных воздушных шарах.

Увидеть эти странные рисунки можно только с воздуха: часть изображений — просто прямые линии, другие — геометрические фигуры или очертания животных. Чтобы прочертить такие изображения, нужно было убрать верхний слой почвы, обнажив желтый песок.