Он был отшельником, придерживался учения о непротивлении и основал даосизм. Древние источники сообщают, что Лао-цзы (Старый мудрец) родился около 600 г. до н.э. в провинции Хэнань. Говорят, он прожил 200 лет. Древние китайцы верили в то, что великие люди живут долго. Но не исключено, что Лао-цзы — просто мифический персонаж.

Конфуций сравнивал великого философа с драконом, летящим верхом на ветре и облаках. Считается, что Лао-цзы всю жизнь провел на государственной службе, исполняя обязанности астролога, прорицателя и хранителя священных книг при дворе могущественных правителей династии Чжоу. На закате жизни он отошел от дел и отправился в путешествие на запад. Когда он достиг государства Цинь, стражник на границе попросил оставить ему на память записи мудреца. Тогда Лао-цзы составил на пергаменте сборник текстов из 5000 иероглифов. Книга эта известна под названием «Дао дэ цзин», что означает «Книга о пути и его проявлениях». Затем он продолжил свое путешествие, и больше о нем никто не слышал.

Последователи даосизма утверждают, что эта небольшая книга по философии и мистике вмещает всю мудрость мира и считается священной. Ученые сомневаются в том, что ее написал один человек, так как некоторые высказывания в ней относятся к гораздо более позднему времени. Поэтому предполагают, что Лао-цзы означает определенный тип мудреца, а не имя конкретного человека.

Основатели трех великих философских учений Китая (слева направо): Конфуций, Будда, Лао-цзы.