Если отбросить версию мистификации, исследователям до сих пор не удается найти объяснение таинственным кругам из полегших зерновых, которые возникали ночью на полях Англии. Первые «круги злаков» привлекли внимание серьезных ученых в августе 1980 г. На овсяном поле Джона Скалла в Уилтшире появились три круга диаметром около 18 м каждый, с резко очерченными краями, как будто их вырезали ножом. Внутри каждой геометрической фигуры примятые стебли овса образовывали спираль в направлении от центра. Поврежденных стеблей было немного. Анализ почвы не показал ничего необычного, и счетчик Гейгера не отметил аномальной радиации.

На юге Англии обнаружено много таких «злаковых кругов». По большей части они встречаются в Уилтшире; возможно, это случайное совпадение, но именно там находятся древние каменные кольца Стонхенджа. Метеоролог Теренс Миден предположил, что доисторические каменные памятники Британии были воздвигнуты именно в тех местах, где формировались круги из злаковых растений. Типичные размеры этих кругов — от 3 до 100 м в диаметре. Чем только их не объясняли: зверьками — любителями фуража, грибком растений, колдовством, ритуальными зонами священнодействий и неведомыми энергетическими импульсами Земли. Одну из внушающих доверие теорий выдвинул Миден, связавший появление этих кругов с особым атмосферным явлением, которое он называет плазменной воронкой, своего рода смерчем.

В 80-е годы XX в. круги на полях стали менять форму. Появились квадраты, прямоугольники, некоторые фигуры напоминали древние наскальные изображения. При этом наблюдатели отмечали странный свет, звуки высокой частоты, сбои в работе электронного оборудования, феномен распространился и на США, Канаду, Австралию, Новую Зеландию. Его обнаруживали в бывшем Советском Союзе и на рисовых полях Японии. К началу 90-х годов по всему миру насчитали более 2000 кругов. Озадаченные исследователи отметили, что внутри них растения продолжают расти нормально, но только лежа.

В Тьюлли (штат Куинсли, Австралия) Джордж Педли ехал на тракторе, как вдруг услышал громкий звук и заметил поднимающийся над болотом серый, словно из пара, призрак. Он напоминал два соединенных вместе блюдца и был около 8 м шириной и 3 м высотой. Позднее Педли обнаружил полегший по кругу тростник, диаметр которого соответствовал размерам «блюдца». Растения были будто высосаны вместе с корнями.

В Лангенбурге 36-летний Эдвин Фюр собирал на своем поле урожай рапса, когда увидел в траве на расстоянии примерно 15 м быстро вращающийся металлический купол. Потом он заметил еще четыре вращающихся купола, расположенных полукругом, каждый диаметром примерно 3 м. По словам фюра, все пять поднялись на высоту 60 м, выпустили облако дыма и в мареве исчезли. Позднее Фюр обнаружил пять кругов примятой травы; их сфотографировали служащие Королевской конной полиции Канады. Позднее были обнаружены целые композиции из кругов — пиктограммы.

Впервые их заметили в Англии в 1990 г. Это достаточно сложные, порой головоломные рисунки: «Пятикратник» — большой круг, заключенный в кольцо из четырех кружков-спутников; «Гантели» — два круга, соединенные посредине прямой линией.

В 1991 г. два художника, Дуглас Бауер и Дэвид Чорли, сообщили английской газете «Тудей», что это они создали такую сложную пиктограмму в Кенте. Ведущий специалист по кругам на полях злаков Пэт Делгадо в соавторстве с Колином Эндрюзом написал бестселлер «Круговое свидетельство» (1989), где утверждалось, что пиктограмма не фальшивка, и доказывалась ее подлинность. Признание художников в обмане было для Делгадо ударом. Дуглас и Дэвид рассказали, что с помощью деревянных планок, веревки, простейшего нивелира и хорошо продуманного плана они начиная с 1978 г. сфабриковали более 250 кругов.

«О дьяволе с косой» в Хертфордшире шептались еще в 1678 г. (рисунок того времени).