Учебники магии, «колдовские книги», или гримуары, пользовались в XVI—XVII вв. огромным спросом. Из этих книг читатель якобы мог узнать, как вызывать демонов, не рискуя при этом собственной душой.

Гримуары давали будущим колдунам четкие указания, как чертить магические круги, использовать амулеты и талисманы, приносить в жертву животных, отказываться от плотских утех, каковы правила омовения для приготовления к встрече с силами зла. Подготовившись, они должны были воззвать к великому Адонаю, Повелителю всех духов.

Большинство «колдовских книг» претендовали на древнее происхождение, и на самом деле во многих использовались греческие, египетские, древнееврейские и латинские тексты. О самой известной и влиятельной книге «Ключ Соломона» говорили, что она написана самим царем Соломоном. В это трудно поверить, тем не менее известно, что вариант этой книги существовал уже в I в. н.э. Первоначальный текст вскоре изменился до неузнаваемости, поскольку более поздние авторы, не стесняясь, вносили собственные дополнения. В середине XIV в. папа Иннокентий VI приказал сжечь все экземпляры этой «колдовской книги». «Колдовские книги», как старые, так и написанные в нынешнем веке, по-прежнему издаются, ими по-прежнему пользуются.

Иллюстрация из «Мага» фрэнсиса Барретта (1801). Книга создана на основе материалов из старых гримуаров.