Когда доктор Э.У. Стивене впервые увидел Ларенси Веннум, 13-летнюю девочку из города Уатсек, штат Иллинойс, она была в ярости. С июля 1877 г. Ларенси страдала таинственной болезнью, и за полгода ее характер круто изменился. Иногда она сидела замкнутая и молчаливая, потом вдруг впадала в бредовое состояние, а позже восторженно рассказывала, что побывала на небе. Обеспокоенные родители решили отправить девочку в психиатрическую лечебницу.

Постепенно доктору Стивенсу удалось завоевать ее доверие. Она призналась ему, что на самом деле в ней живут еще несколько человек, в том числе юноша по имени Уилли Каннинг и 63-летняя немка Катрин Хоган. Стивене предложил Ларенси найти духа, более контролируемого. Девочка выбрала Мэри Рофф, дочь бывшего соседа. За 12 лет до этого Мэри умерла в возрасте 18 лет, измученная припадками.

Ларенси идентифицировала себя с Мэри и успокоилась. Она больше не признавала Веннумов своими родителями. Семья Рофф согласилась принять ее. Ларенси-Мэри сказала, что ангелы позволят ей оставаться у них до определенного дня в мае.

В течение трех месяцев Ларенси была Мэри. Она узнавала друзей и родственников Мэри, «помнила» каждый предмет в ее доме и сотни случаев из детства Мэри. Однако она продолжала впадать в транс, иногда отказывалась от пищи со словами, что будет обедать на небесах. 21 мая 1878 г. Ларенси вновь стала сама собой, но Мэри возвращалась очень часто. Когда Ларенси вышла замуж и должна была родить, Мэри погрузила ее в транс, с тем чтобы роды прошли без боли.

Ричард Ходжсон, который изучал этот случай по поручению Общества исследования психических явлений, верил в то, что в Ларенси вселился дух Мэри. Он допускал также психологическое объяснение этого феномена: вероятно, Ларенси ухватилась за возможность покинуть дом ради более близкого по духу окружения, где к ней относились бы как к дорогой гостье, а не как к трудному подростку. Ларенси Веннум окрестили Уатсекским чудом.