Люди, живущие на равнинах между городом Марфа, штат Техас, и Чинати-Маунтенс на границе с Мексикой, давно решают загадку призрачных шариков света, которые время от времени взлетают над горизонтом, как ярко светящиеся прыгающие бобы. Первое письменное сообщение о свечении относится к 1883 г., когда 16-летний Роберт Эллисон помогал перегонять скот через Пайзано-Пас в Митчелфлэт, к востоку от Марфы. Эллисон и его друзья-пастухи подумали, что шары света — это огни в лагере апачей. Сами апачи полагали, что светящиеся шары — не что иное, как души их погибших воинов или потерявших друг друга влюбленных, обреченных на вечные поиски.

Большинство наблюдателей сообщают о ярких, светящихся шарах, от зеленых до оранжевых, танцующих над пустынным ландшафтом. Такие шары могут приобретать более интенсивный цвет или внезапно исчезать и вновь появляться. Иногда один шар внезапно разделяется на две или три светящиеся сферы.

Случай, о котором сообщил в начале 80-х годов в газете «Даллас морнинг ньюс» Фрэнк Толберт, типичен. Толберт и его спутники ехали на двух машинах. Около 6 часов утра он увидел светящийся шар, который находился выше горизонта и был похож на один из мощных посадочных огней реактивного самолета. Кто-то из спутников Толберта сравнил его с мощным прожектором локомотива. Свечение словно реагировало на поведение тех, кто наблюдал за ним. Оба раза, когда Толберт останавливал машину, чтобы сделать фотографии, свечение сразу исчезало.

Причину явления видят и в прожилках слюды, отражающих лунный свет, и в НЛО, и в выбросах болотного газа — самопроизвольном возгорании метана, хотя на западе Техаса нет болот.

Ученые объясняют феномен свечения физическими факторами. Высокогорный воздух пустыни в районе Марфы может порождать потрясающие миражи. Сегодня от Марфы до Пресидио, что на границе с Мексикой, проходит автострада. Многие видения не более таинственны, чем свет автомобильных фар.