Среди медиумов XIX в. популярностью пользовалась психография, или писание на грифельной доске под диктовку духов. Выдающимся практиком в этой области был Генри Слейд из Нью-Йорка. Во время спиритического сеанса в темном или едва освещенном помещении Слейд придерживал один конец грифельной доски под столом, а кто-нибудь, сидящий напротив него, придерживал другой ее конец и свободную руку Слейда. Участники сеанса слышали скрип мелка по доске; когда ее показывали, на ней обнаруживались надписи или картины, сделанные духом.

После 15 лет практики Слейд стал непререкаемым авторитетом в этой области и был выбран объектом исследования, проводимого Санкт-Петербургским университетом. Спонсорами были Блаватская и Генри Стил Олкотт, основатели Теософического общества. По дороге в Россию в июле 1876 г. Слейд задержался в Англии для публичных демонстраций. Во время одного из сеансов профессор зоологии Э. Рэй Ланкестер, настроенный скептически, перехватил грифельную доску до того, как ее опустили под стол, и обнаружил, что она уже вся исписана! Слейда обвинили в мошенничестве.

Позднее американский фокусник Гарри Гудини обнаружил несколько способов, с помощью которых можно подделать письменное «послание духов»: от маскировки огрызка карандаша, крепящегося к кольцу, до заранее подготовленных ассистентами грифельных дощечек, спрятанных под откидной доской стола. Одно время специально сконструированные грифельные доски даже можно было заказать по почтовому каталогу, который назывался «Скачки с призраками» и издавался чикагской компанией.

Генри Слейд общался с духами с помощью грифельной доски.