Полковник Гаджен, английский резидент на тихоокеанском острове Раротонга, решил однажды испытать хождение босиком по кругу из раскаленных докрасна камней. «Я полагал, что вся кожа сойдет с моих ног, однако не получил даже ожогов. Во время этого опыта и после него я чувствовал нечто вроде слабых электротоков, но и только», — докладывал он позже Обществу исследования психических явлений в Лондоне.

Упоминание об огнехождении в Индии восходит еще к VIII в. до н.э. Согласно Плинию Старшему, жившему в I в. н.э., римские огнеходцы принимали участие в ежегодных праздниках жертвоприношения Аполлону. Огнехождение часто представляет собой религиозный обряд очищения или служения богам. Мексиканцы видят в нем способ отвращать бедствие.

В 1926 г. Р.У. Сэйс наблюдал обряд хождения по раскаленным углям у индейцев Южной Америки. Обычно этому предшествовала определенная подготовка: будущие участники действа соблюдали пост, воздерживались от половых сношений, совершали ритуальные жертвоприношения, например заклание козла. В 1952 г. доктор Ирвин Росс, американец, проживающий на Таити, присутствовал при обряде огне-хождения на соседнем острове Раиати, неожиданно вождь племени пригласил его присоединиться к ним, что он и сделал, не получив при этом ожогов. Одна теория описывает «эффект Лейденфроста», согласно которой при высоких температурах влага от потовыделения на короткий период испаряется в защитный слой воздуха, тем самым изолируя кожу. Английский исследователь Эрнст Томас, проводивший эксперимент в Оксфорде в 1934 г., обнаружил, что можно пройти сквозь огонь, доходящий до колен, и не получить ожогов, если двигаться быстро.

И все-таки вряд ли можно объяснить естественными причинами непостижимый акт, свидетелем которого был в 1952 г. доктор Росс на острове Раиати: вождь Терии прополз по горящим углям ямы шириной 10 м на животе. Аналогичный случай имел место в Греции: в течение нескольких минут огнеходцы стояли коленями на горя щих углях. Такая способность дает многим огнеходцам веру в некую сверхъестественную силу.

В работе «Пятьдесят лет психических исследований» Гарри Прайс в результате экспериментов пришел к заключению, что «любой человек при должной решимости, уверенности и твердости может пройти невредимым сквозь огонь при температуре до 800°С. Одним из факторов, способствующих успеху огнеходцев, является их вера, внушенная религией, воздействием естественных сил или шаманством. Пока ступающие по раскаленным углям верят в то, что они могут благополучно шагать сквозь огонь, они будут это делать.

Огнеходцы-брамины, члены индийской жреческой касты. Как могут люди ходить по горячим, камням, не обжигаясь?