В каждом веке кто-нибудь предсказывает конец света. В 1843 г. в Новой Англии (США) были миллериты, ожидавшие наступление Армагеддона и прихода мессии. Около 100 000 человек поверили в предсказания фермера Уильяма Миллера, который много лет изучал «хронологию» апокалипсической части Библии.

Миллер основывал все свои предсказания на библейских текстах. Первый конец света был им назначен на период с 21 марта 1843 г. по 21 марта 1844 г. Когда минуло 22 марта 1844 г., он объявил новую дату — 22 октября 1844 г. Его последователи бросили свои дома и собственность и оделись в белые саваны. Но их энтузиазма не хватило, чтобы пережить еще одно разочарование. Непоколебимые присоединились к популярной протестантской секте адвентистов. Из этого движения выросли адвентисты седьмого дня и христианская секта свидетелей Иеговы, но ни одно из них сегодня не называет дату судного дня.

Пророчества относительно конца света отнюдь не новы. О втором пришествии Христа говорили и в 500, и в 1000 г. Разные европейские пророки затем выбирали 1367, 1525, 1689, 1694, 1730, 1826 и 1836 годы в качестве знаковых.

Пророки-самозванцы, связанные с разнообразными сектами, уверяли своих последователей, что спасутся только они. Дэвид Кореш, который погиб в 1993 г. при осаде полицией Уэйко (Техас), держал свою секту в повиновении с помощью угроз и обещаний, связанных со вторым пришествием. Корейская церковь Тами предсказала конец света 28 октября 1992 г., но Христос должен был спасти 144 000 ее последователей. Многие тысячи людей отдали все, чем владели. Сестра София, лондонская монахиня, объявила, что конец света придет, когда комета ударит в Юпитер в 1994 г. Столкновение произошло, но конец света не наступил.

Карикатура того времени: Шеллер ждет конца.