В 1784 г. маркиз де Пюисегюр обнаружил, что «намагниченные» люди приобретают экстрасенсорные умения и дар ясновидения, выполняют бессловесные команды и демонстрируют большие умственные способности, чем в обычном состоянии. В 1808 г. французский врач Ж. Пететен продемонстрировал силу гипноза. В «намагниченном» состоянии его пациентка различала вкус пищи, дотрагиваясь до нее, а также перечисляла, что находится в карманах друзей Пететена.

Пюисегюр и Пететен были последователями австрийского целителя Франца (иногда называемого Фридрихом) Месмера, который считал, что на людей можно воздействовать «магнетически». Месмер оборудовал лечебную комнату, в которой его пациенты сидели вокруг ванн, заполненных водой, камнями и железом. Железные прутья выступали из воды.

Пациенты прикладывали их к больным участкам тела. Месмер использовал свой «естественный магнетизм», чтобы способствовать исцелению своим присутствием или прикосновением тонкой железной палочки. Пациенты впадали в истерию, которая улучшала состояние их здоровья.

Английские исследования.  В 1792 г. доктор Дж. Белл сообщил о человеке, который читал в темноте, и утверждал, что может заставить лунатиков подчиниться своей воле. Во время сеанса «магнетизма» в Лондоне в 1837 г. больных били, щипали и обжигали, чтобы доказать у них отсутствие чувствительности.

Профессор Джон Элиотсон из университетского госпиталя в Лондоне опубликовал отчет о хирургических операциях на пациентах в «намагниченном» состоянии, которые ощущали слабую боль или не чувствовали ее вообще. Шотландский хирург Джеймс Брейд в 1843 г. идентифицировал психологическое состояние, которое можно было вызвать, если подопытные пристально глядели на свет, находившийся чуть выше уровня глаз. Они впадали в состояние внушаемости, которое Брейд рассматривал как своего рода нервный сон. Он ввел термин «гипноз» — по имени древнегреческого бога сна Гипноса. Затем этот метод на некоторое время забыли. Он возник вновь в последнем десятилетии XIX в., когда такие психоаналитики, как Жан Мартен Шарко и Зигмунд Фрейд начали практиковать гипнотерапию на своих пациентах.

Гипноз, хотя и включает глубокую релаксацию, это не форма сна, скорее он похож на состояние транса, в которое впадают медиумы. Люди восприимчивы к гипнозу в разной степени.

Медицинский гипноз.  Гипноз до сих пор используется в традиционной медицине для обегчения боли и снятия стрессов; когда доступ к областям сознания и памяти пациента обычным способом невозможен; для преодоления страха или прекращения курения. В США и Израиле гипноз используется в расследовании уголовных преступлений.

Использование гипноза для исследования паранормальных явлений все еще вызывает бурные споры. В традиционном лечении расстройств памяти существует надлежащий контроль за тем, что именно вызывать из глубин сознания. Использование же гипноза с целью «вспомнить» прошлое любителями с небольшим медицинским опытом или вовсе без оного дело другое.

Особенно спорно, вероятно, применение методов гипноза для «восстановления» памяти у людей, якобы похищенных инопланетянами. Многие как будто вспоминали неприятное пребывание в руках неизвестных существ. Однако фактически нет никаких доказательств того, что их «воспоминания» правдивы. Существует гипотеза, согласно которой гипнотизер может заставить человека «вспомнить» то, чего с ним никогда не происходило. В наши дни гипноз с успехом используется в случаях, когда необходимо восстановить память пациента.

Гипноз как зрелище приобрел популярность в XIX в. Гвоздем программы одного такого аттракциона был доброволец, тело которого под гипнозом становилось как натянутая струна, затем его помещали между двумя стульями с опорой под головой и ногами.

Гипнотизер Пол Маккенна выступает со своим аттракционом.