«Мы неоднократно слышали странный шум, доносившийся с гор», — писали американские исследователи Мериуэзер Льюис и Уильям Кларк в своих дневниках. В июле 1808 г. они находились в штате Монтана в 100 км восточное Скалистых гор и в 150 км южнее канадской границы. «Он слышен в разное время дня и ночи... это был либо один удар, либо 5 или б залпов, быстро следовавших один за другим. Громкий залп точно напоминает звук выстрела шестифунтового артиллерийского орудия». Однако в те дни никаких орудий на американском Западе не было.

Звуки пушки-фантома были известны во все времена и во многих культурах.

Аристотель, к примеру, относил гром на счет далекого порыва ветра. Американские индейцы в таких звуках винили разгневанных богов. Бельгийцы называют эти звуки, идущие из океана, «икотой тумана». Из Индии пришел термин «пушки Барисала». В Коннектикуте это «звуки Мудуса», итальянцы называют их «бронтиди», что означает «громоподобные».

Общепринятый научный термин — «бронтайдс», но единого объяснения природы этого явления не существует. Предполагаемые причины включают: полеты сверхзвуковых самолетов, электрические атмосферные аномалии, шум разбивающихся океанских волн и взрывы метеоритов. Дэвид Хилл из американского журнала «Геологическое обозрение» предположил, что такой шум может возникать в результате землетрясения.