15 февраля 1787 г. рабочий хлопкопрядильной фабрики в графстве Ланкашир (Англия) бросил мышь на платье работницы. У нее начались судороги, которые продолжались 24 часа. На следующий день подобный припадок случился у трех других девушек. Паника охватила всю фабрику, и работа остановилась. Заболело не менее 24 человек — 21 девушка, две девочки и мужчина.

У одних приступы продолжались по 15 минут, у других длились до суток. Приступы были такими сильными, что людей приходилось держать, чтобы они не вырывали себе волосы и не бились головой о стенку. Не все больные работали на этой хлопкопрядильной фабрике, пятеро «заразились», только услышав об этом странном происшествии, трое из них работали в 8 км от нее.

О мыши забыли, и подозрение пало на недавно поступившую партию хлопка, с которой могла быть завезена заразная болезнь. Однако доктор обнаружил, что сильный разряд тока от его специального электрического аппарата останавливал конвульсии. Вспышка прекратилась, как только люди узнали, что не было никакой реальной болезни, а имела место истерия. Спокойствие было восстановлено, и на следующий день работа возобновилась.

Подобные вспышки массового психоза случаются нечасто; зарегистрировано 16 таких случаев, произошедших в промышленных городах Европы, Америки и Азии. Как правило, жертвы бились в конвульсиях, но в некоторых сообщениях говорилось о физических симптомах, например высыпаниях на коже. Зачастую условия работы на фабриках создают почву для стресса, и малейший инцидент может вызвать истерию.

На хлопкопрядильной фабрике в Ланкашире (вид фабрики в начале XIX в.) кто-то бросил мышь на платье работницы, и с ней случился припадок.