В феврале 1796 г. у жителей итальянского городка Ареццо причин для беспокойства было достаточно. Во-первых, в их области произошла серия землетрясений, а во-вторых, войска революционной Франции продвигались в глубь Италии.

В гостинице, где останавливались монахи, на стене был образ Девы Марии. Как-то раз, когда верующие преклонили колени перед Девой Марией, они увидели чудесное знамение. Лик мадонны, потемневший от дыма, очистился и просветлел, глаза открылись и закрылись вновь, засветились золотым сиянием, и в них появились слезы.

Новость о чуде распространилась необычайно быстро. Сообщения о подобных событиях поступали и из других городов по всей Италии. Во Флоренции вновь зацвели лилии, а образы мадонн в сотне римских церквей закрывали глаза, плакали или источали кровь.

Были и другие чудеса — прекратились землетрясения и произошло множество исцелений. Жители Ареццо были уверены, что Бог на стороне Италии. В 1799 г. они поднялись против французских оккупантов. Их вера была вознаграждена, и ненавистный враг отступил. Однако они не знали, что французская армия была отозвана для участия в более важных кампаниях в другом месте.

Спокойствие длилось несколько месяцев, но в 1800 г. французские войска вернулись, вознамерившись сурово наказать итальянцев. Жители Ареццо, уверенные в том, что Дева Мария защитит их, отказались капитулировать. 19 октября французские солдаты ворвались в город, начались грабежи, поджоги и насилия, особенно свирепствовали солдаты в церквах и монастырях. Но на этот раз Дева Мария не защитила жителей Ареццо.