Согласно легендам, бытующим в Бретани, Синей Бородой был уроженец этих мест француз Жиль де Рей. В 1440 г. церковь обвинила Жиля, чье полное имя Жиль де Лаваль, барон де Рей (или Рец), в ереси, богохульстве, содомии и чтении запрещенных книг по магии. Одновременно гражданский суд предъявил ему обвинения в пытках и убийстве 144 детей и в развратных действиях по отношению к девочкам и мальчикам, как живым, так и мертвым.

Из этих обвинений вырисовывался образ человека с наклонностями садиста, чересчур испорченного огромным богатством, потворствующего своим самым извращенным эротическим фантазиям. Соответствует ли действительности его портрет, или это вымысел?

Жиль родился в 1404 г., в 11 лет осиротел, унаследовав обширные владения. В 1420 г. женился на богатой наследнице Катрин де Туа, что сделало его самым богатым дворянином Европы. Летописец XV в. Монстрель называет его храбрейшим из рыцарей. Жиль де Рей сражался рядом с Жанной д'Арк под Орлеаном и в 25 лет стал маршалом Франции. В 1432 г. вернулся в свое поместье. Экстравагантный образ жизни разорил его, и для пополнения своего состояния он занялся магией, наняв алхимиков и чародеев. Когда же им не удалось добиться превращения цветных металлов в золото, Жиль начал распродавать свои земли, главным образом герцогу Жану Нормандскому и его канцлеру Малестру, епископу Нантскому.

В сентябре 1440 г. Жиль де Рей избил и посадил за решетку священника, пытавшегося присоединить к своему имени на звание замка, купленного у Жиля. Епископ Нантский поспешил воспользоваться представившимся случаем и вызвал его в суд, где и предъявил ему приготовленные заранее обвинения. Жилю пришлось отвечать по 49 пунктам. Пытками из него выбили признания, и 26 октября 1440 г. Жиль де Рей был казнен как еретик. Многие считали судебный процесс сфабрикованным. «Помощники» обвиняемого были освобождены, как только выступили с разоблачениями Жиля.

Настоящей целью суда над Жилем де Реем была, по-видимому, конфискация его владений в пользу епископа Нантского и герцога Нормандского.