Строительство Запретного города в центре Пекина началось в 1406 г. Поразительная симметрия и гармоническая красота городских зданий — результат древней традиции в искусстве планировки городов, называемом «фэн шуи» («ветер и вода»). По-видимому, оно обязано происхождением науке о правильном выборе мест для захоронений, согласно которой умершие будут счастливы, если могила удачно расположена.

Тысячу лет назад искусство фэн шуи помогло жителям города Чаньчжоу избавиться от враждебного влияния на их жизнь города Юнгчун. Знатоки разъяснили, что виноваты в этом очертания города. Чаньчжоу по форме напоминал карпа, а Юнгчун — сеть. Поэтому были возведены две пагоды, которые не позволяли соседям набросить сеть на головы горожан. Возникновение фэн шуи относят ко II в. до н.э., но как искусство правильного размещения и выбора внешнего облика городов оно окончательно сложилось в III в. н.э. Тысячелетие спустя оно достигло расцвета во многом благодаря использованию компаса.

Существуют две основные школы практического фэн шуи. «Школа формы» была основана Янг Юнсуном в IX столетии и уделяла основное внимание очертаниям холмов и других элементов ландшафта.

«Космологическая школа» («Школа компаса»), появившаяся двумя столетиями позже (основатель Ван Чжи), в большей степени использовала компас, делая упор на ориентирование по сторонам света, календарь и расположение созвездий.

Некоторые принципы были общими для обеих школ. Например, считалось, что извилистые, сложные элементы ландшафта, такие, как горный хребет или петляющий ручей, оказывают благотворное влияние на человека, а прямые линии и поверхности, в частности дороги или стены, могут наслать беду, которая, подобно стреле, ударит по зданию, находящемуся на этой линии. Вредное воздействие можно устранить с помощью зеркала, поместив его так, чтобы оно отражало зло туда, откуда оно пришло. Ведь фэн шуи призвано не только выбирать здоровые ландшафты, но и исправлять недостатки планировки.