Одни историки утверждают, что ирландский святой Малахия, родившийся в 1094 г., не оставил никаких трудов, а приписываемое ему «Пророчество о римских папах» — не что иное, как подделка, сочиненная в XVI столетии. Другие же считают, что Малахия действительно создал этот знаменитый труд с описанием 112 пап — от Целестина II до последнего, с которым закончится институт папства. В 1139 г. Малахия отправился в Рим посетить папу Иннокентия II. Затем он останавливался во французском городе Клерво, где написал свои пророчества. Несколько веков спустя эту рукопись обнаружил в библиотеке Ватикана бенедиктинский монах Арнольд де Вийон.

«Пророчество о римских папах» состоит из ряда удивительно точных портретов пап в форме очень кратких, но емких «девизов» из двух-трех латинских слов. Например, его девиз для 101-го папы — Свет небесный — очень подходит Льву XIII, на фамильном гербе которого изображена комета. Аналогичным образом Пастырь и мореход — точная характеристика Иоанна XXIII, который до избрания папой был патриархом (пастырем) портового города Венеции и его почетным лоцманом. «В фазе второй четверти Луны», — меткое определение 34-дневного правления папы Иоанна Павла I в 1978 г. На это время пришлось два полнолуния, а смерть понтифика наступила в период второй четверти Луны. От трудов Солнца — такой девиз придумал Малахия для нынешнего папы Иоанна Павла II, родившегося во время полного солнечного затмения.

Следующий папа назван Слава оливы — оливковое дерево является символом иудаизма и мира. За ним придет последний папа Петр Римский — Петр II. Это пророчество завершается зловещими словами: «Город на холмах будет уничтожен, и страшный судия будет судить народы».