Как и многих первых христианских мучеников, св. Януария было не так-то легко убить. В 305 г. римский император Диоклетиан приказал бросить его в очаг, который пылал в течение трех дней, но Януарий вышел оттуда целым и невредимым. Его бросили диким зверям, но они принялись лизать его ноги. И тогда он был обезглавлен. Это произошло в итальянском городе Паццуоли. Пока друзья Януария готовились перевезти его тело в Неаполь, какая-то горожанка осторожно собрала его кровь в две склянки. Некоторое время спустя одному неаполитанцу явился призрак Януария и указал, где находится его отрубленная голова (которая во время казни закатилась в густые заросли). Не успели соединить голову с туловищем, как появилась та самая женщина со склянками крови. Когда она подошла ближе к телу, затвердевшая кровь начала пузыриться и снова стала жидкой.

С тех пор кровь св. Януария несколько раз в году превращается в жидкость — в первое воскресенье мая, в день св. Януария 19 сентября и 1 б декабря. Иногда чуда в ожидаемый день не происходит, и это истолковывается как дурное предзнаменование.

В конце XVIII в. Неаполь захватили войска Наполеона. Солдат заинтересовали легенды о превращении застывшей крови в жидкость, а когда священники принесли свое сокровище, армейский химик заявил, что предполагаемая кровь — это воск, который плавится, когда его незаметно подносят к пламени свечи, французы разбили священные реликвии, но позднее они были восстановлены и торжественные церемонии возобновились.

Св. Януарий держит склянки с кровью, собранной во время его казни в 305 г. Несколько раз в год кровь святого из твердого состояния переходит в жидкое.