Индийский факир играет завораживающую мелодию на флейте, а из плетеной корзины выскальзывает толстая витая веревка и устремляется прямо в небо. Помощник, обычно маленький мальчик, быстро карабкается вверх по веревке и вдруг исчезает из виду или падает вниз и разбивается, а затем чудесным образом встает целым и невредимым.

Как можно объяснить этот феномен? Самое раннее письменное упоминание о подобном трюке принадлежит знаменитому арабскому путешественнику ибн Баттуте, который уверял, что видел его в Ханчжоу, Китай, в 1346 г. Предположительно в 1907 г. английский иллюзионист Дж. Н. Мэскелин и его коллеги предложили 5000 фунтов в год тому, кто преуспеет в демонстрации знаменитого фокуса. Насколько нам известно, щедрая награда так никому и не досталась.

Некоторые склоняются к такому объяснению чуда. Факир с помощью музыки вводит аудиторию в транс, при этом подробно описывает свои действия ритмичной скороговоркой. Зрители убеждены, что они действительно видят то, о чем он рассказывает, а не то, что происходит на самом деле: веревка падает обратно в корзину — они же видят, как она взмывает вверх.

Согласно другой теории, невидимый помощник поднимает веревку с помощью тонкой нити, которую невозможно различить в сумерках при свете фонаря, да еще на темном фоне.

Наиболее правдоподобным представляется объяснение капитан-лейтенанта Руперта Т. Гоулда, опубликованное в 1944 г. в «Старгейзер токс». Он придерживался теории Мэскелина, который считал, что кажущаяся монолитной веревка состоит из ряда мелких, скрепленных между собой звеньев, сделанных, возможно, из бамбука. Попадая каждое на свое место, звенья становятся жесткой опорой, способной выдержать вес помощника. В нерабочем состоянии звенья внешне напоминают мягкую веревку и, таким образом, довершают иллюзию, создаваемую фокусником.

Веревка поднимается в воздух, повинуясь звукам флейты. Затем ребенок взбирается по ней вверх.