В 1920 г. в декабрьском номере английского журнала «Стрэнд мэгэзин» была помещена статья с ошеломляющим заголовком «фотографии фей». Автором статьи был знаменитый Артур Конан Дойль. На протяжении 60 лет его сообщение о феях порождало противоречивые толки.

Весной 1917 г. 15-летняя Элси Райт и 10-летняя Фрэнсис Гриффитс часто рассказывали о феях, с которыми они играли в лесу у деревни Коттингли в графстве Йоркшир, недалеко от Брэдфорда. Элси брала у отца фотоаппарат, чтобы фотографировать Фрэнсис, позирующую с феями. Ее родители относились к затеям дочери скептически, но были и озадачены. Как-то Элси в очередной раз взяла фотоаппарат, и Фрэнсис сфотографировала ее с гномом. В следующие три года девочки сделали еще три похожие фотографии.

В 1920 г. мать Элси посетила лекцию о вере в существование фей, на которой она упомянула о фотографиях. Ведущий теософ Эдуард Гарднер показал их другу, фотографу, на которого они произвели большое впечатление. Когда весть об этом дошла до А. Конан Дойля, он вначале не поверил: фигурки на фотографиях выглядели плоскими. Когда же негативы послали экспертам на фирму «Кодак», те не обнаружили никаких следов подделки, Конан Дойля это убедило, и в конце-концов он согласился опубликовать их.

В 1982 г. издатель журнала «Бритиш джорнел оф фотографи» Джеффри Кроли заявил о своей готовности доказать, что фотографии были отретушированы. В 1985 г. Элси Райт и Фрэнсис Гриффитс, будучи уже пожилыми дамами, признались, что их «феи» были вырезаны из бумаги и насажены на шпильки для шляп. Девочки хотели просто разыграть взрослых, которые посмеивались над феями; шутка удалась, и они только удивлялись, что ее восприняли столь серьезно. Но представлять Конан Дойля не таким проницательным, как придуманный им Шерлок Холмс, они не хотели.

Пожалуй, самым проницательным был комментарий обозревателя журнала «Труз». Когда фотографии впервые появились в печати, он написал: «Чтобы дать верное объяснение... нужно знание не таинственных явлений, а детей».