В конце лета 1944 г. американский город Мэттун (штат Иллинойс) был поражен загадочной болезнью. Считалось, что причиной массовых заболеваний стало невидимое вещество, имеющее «отвратительный сладкий запах», которое могло вызвать паралич. Муж заболевшей женщины видел незнакомца, стоявшего у окна спальни.

Подобных случаев было несколько, прежде чем местная газета «Мэттун дейли джорнел-газетт» высказала предположение, что какой-то маньяк держит город в осаде. Вскоре последовали еще сообщения о газовых нападениях, и, возможно, поэтому в Мэттуне возникла массовая истерия. Полиция, безуспешно пытавшаяся поймать маньяка, получившего прозвище Сумасшедший Гассер (от англ. gаs — газ), обнаружила следы и отмычку, очевидно оставленные преступником.

Поскольку полиция не могла арестовать маньяка, жители города сформировали вооруженный отряд для его поимки. Однако нападения продолжались, иногда по два-три раза за ночь. В конце концов городские власти Мэттуна стали все отрицать и объяснили происходившее массовой истерией.

Начальник полицейского управления заявил: «Мы не обнаружили абсолютно никаких улик, подтверждающих достоверность того, о чем рассказывали люди». Сообщение о последнем случае газовой атаки маньяка поступило на следующий день. Очевидица уверяла, что это была «женщина, переодетая мужчиной». Пострадавшая и ее сын позднее обнаружили под окном спальни следы от туфель на высоких каблуках. Полиция отказалась от расследования. Среди различных предположений были и такие, которые допускали, что это дело рук пришельцев. Газета «Чикаго геральд-америкен» сочла, что нарушителем спокойствия был обезьяночеловек.